15 juillet - fête de la Dédicace de la Basilique du Saint-Sépulcre et de la Résurrection de Jérusalem

Reliquaire de la vraie Croix - trésors
du Saint-Sépulcre

Les reliques de la vraie croix ont été retrouvées par Sainte Hélène (249-329), mère de l’empereur Constantin, lors d’un pèlerinage en Palestine, qu’elle entreprit en 326.

Voici comment Saint Ambroise rapporte sa découverte :

« Elle commença par visiter les lieux saints ; l’Esprit lui souffla de chercher le bois de la croix. Elle s’approcha du Golgotha et dit : “Voici le lieu du combat ; où est la victoire ? Je cherche l’étendard du salut et ne le vois pas”. Elle creuse donc le sol, en rejette au loin les décombres. Voici qu’elle trouve pêle-mêle trois gibets sur lesquels la ruine s’était abattue et que l’ennemi avait cachés. Mais le triomphe du Christ peut-il rester dans l’oubli ?

Troublée, Hélène hésite, elle hésite comme une femme. Mue par l’Esprit Saint, elle se rappelle alors que deux larrons furent crucifiés avec le Seigneur. Elle cherche donc la croix du milieu. Mais, peut-être, dans la chute, ont-elles été confondues et interverties ? Elle revient à la lecture de l’Evangile et voit que la croix du milieu portait l’inscription : “Jésus de Nazareth, Roi des Juifs”. Par-là fut terminée la démonstration de la vérité et, grâce au titre, fut reconnue la croix du salut ».

La Sainte impératrice retrouva par la même occasion les clous par lesquels Notre-Seigneur avait été attaché.

Basilique de Saint Sépulcre de Jérusalem. Gravure.

Sainte Hélène fit construire une basilique englobant le Calvaire et le Saint Sépulcre ; elle fit également ériger celles du Mont des Oliviers et de Bethléem.

Pour le trentième anniversaire de son avènement, le 13 septembre 335, l’empereur Constantin invita à Jérusalem les Pères, pour y célébrer la dédicace de la Basilique du Saint Sépulcre. Le lendemain, le dimanche 14, l’évêque de Jérusalem montra pour la première fois la Sainte Croix aux fidèles.

Reliques de la Couronne d'épine, d'un clou
et d'un morceau de la vraie Croix. Trésor
de la Cathédrale Notre-Dame de Paris

Sur l’ordre de Constantin, une célébration annuelle fut décrétée au 14 septembre, portant le nom d’« Exaltation de la précieuse et vivifiante Croix » en raison de son rite principal, qui consistait dans l’ostension solennelle d’une relique de la vraie croix. Le bois de la croix découverte sur le Golgotha fut partagé en trois parts, conservées à Jérusalem, Constantinople et Rome.

« Nous célébrons aujourd'hui l'importance de la Basilique du Saint-Sépulcre, comme centre du monde et de la vie, car c'est précisément de la mort du Christ au Calvaire et de la Résurrection du Sépulcre vide qu'est venue la vie ». C'est en ces termes que le Révérend Père Artemio Vitores, ofm., Vicaire de la Custodie de Terre Sainte a commencé son homélie face à l'édicule du Saint Sépulcre de Jérusalem, en la solennité de la dédicace de la Basilique, vendredi 15 juillet 2011.

Au 50ème anniversaire de la conquête de Jérusalem, les croisés fêtèrent l'évènement en inaugurant la nouvelle basilique restaurée : c'était le 15 juillet 1149. L'évêque, S. Exc. R. Mgr Fulcherio, fit graver sur la porte principale une inscription en latin disant : « Ce lieu saint a été sanctifié par le sang du Christ. Notre consécration n'ajoute rien à sa sainteté ». 

Armoiries du royaume de Jérusalem

Le R.P. Artemio Vittores, ofm. - Vicaire du Custode de la Terre Sainte ajoutait : 

« D'ici sont parties toutes les routes du monde, les routes des cathédrales, les routes des prédications, les routes des missions. Car voici qu'elle est la mission : Allez dans le monde et annoncez ce que vous avez vu et entendu. Qu'avez-vous vu ? que Jésus n'est pas ici, qu'il est ressuscité, allez et annoncez-le. C'est sa signification fondamentale »

Cette fête, liée donc à la présence croisée, nous rappelle que celle-ci a permis aux pèlerins chrétiens, pendant plus d'un siècle, de revenir sans dangers visiter les lieux saints.

Seigneur Jésus-Christ, pour nous tu as voulu subir la mort, être mis au tombeau et ressusciter le troisième jour ;

accorde à tes fidèles d’avoir part à la gloire de ta Résurrection.

Toi qui vis et règne avec le Père, dans l’unité du Saint-Esprit, car Tu es Dieu, pour les siècles des siècles. R/ Amen.

La Croix de Jérusalem est le signe des sacrés stigmates du Seigneur
et de la plaie de son côté transpercé.