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| Mort de Sainte Monique en présence de son fils, Saint Augustin |
Saint Augustin, Confessions, III, 19-21
D’en haut, tu m’as tendu ta main, mon Dieu, tu as arraché mon âme du fond de mes
ténèbres, tandis que ma mère, ta fidèle servante, pour moi versait vers toi des
larmes plus abondantes que les pleurs versés par les mères sur le corps d’un
défunt. Car par sa foi et ton Esprit, elle voyait bien que j’étais mort. Et
tu l’as exaucée, Seigneur ! Tu l’as exaucée, et tu n’as pas méprisé ses larmes, lorsque, coulant à flots, elles
inondaient la terre, au-dessous de ses yeux, dans tous les lieux de sa prière !
Tu l’as exaucée ! Sinon, d’où serait venu le songe par lequel tu l’as
réconfortée, au point qu’elle accepta de vivre avec moi et d’avoir avec moi
table commune à la maison ? Elle l’avait d’abord refusé, se détournant et détestant les blasphèmes où me jetait mon erreur. Eh bien ! elle se vit
debout sur une sorte de règle de bois. Un jeune homme venait à elle,
resplendissant, épanoui, et lui souriait, alors qu’elle était triste, et triste
jusqu’à l’accablement. Il lui demanda
les causes de sa tristesse et de ses larmes quotidiennes ; cela pour
l’instruire, comme on le fait souvent, non pour s’instruire. Elle répondit
qu’elle se lamentait de ma perte. Alors il l’invita à se rassurer, et
l’engagea à regarder attentivement : elle verrait que là où elle était, j’étais
moi aussi. Elle regarda, et me vit aussitôt à côté d’elle, debout sur la même
règle. ~
De fait, près de neuf ans se sont
écoulés depuis. Moi, je les ai passés dans cette boue des bas-fonds, dans les
ténèbres du mensonge et, malgré de fréquents efforts pour me lever qui me
laissaient plus lourdement brisé, je m’y
suis roulé.
Pendant
ce temps cette veuve comme tu les aimes : chaste, pieuse et sobre, déjà plus allègre sans doute dans
l’espérance, mais non moins assidue aux larmes et aux gémissements, ne cessait, à toutes les heures de sa
prière, de se lamenter sur moi auprès de toi. ~ Tu lui donnas une seconde
réponse par ton prêtre, un évêque nourri par l’Église et rompu à l’intelligence
de tes livres. ~ «Aussi vrai que tu vis,
il ne peut se faire que le fils de telles larmes périsse !»
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