L'Archiconfrérie est heureuse de célébrer aujourd'hui avec la Sainte Eglise la "Saint-Michel de printemps", commémorant l'Apparition du Grand Archange sur le Mont Gargan en 492, lui que la sainte Liturgie appelle "le préposé au Paradis, et que les concitoyens des Anges honorent". Il s'agissait également de la Fête propre de l'Ordre royal de saint Michel, fondé par Louis XI.
Voici le récit de l'Apparition :
Cette apparition eut lieu le 8 mai 492, sous le pontificat de Gélase Ier, sur le mont Gargan, aujourd'hui San-Angelo (non loin de San Giovanni Rotondo, la cité de saint Padre Pio), dans le royaume de Naples.
Un riche habitant de Siponte avait ses troupeaux sur les flancs du mont Gargano. Un jour, se dérobant à l'œil des bouviers, un taureau disparut. Après bien des recherches, on le retrouva enfin sur la cime la plus escarpée de la montagne, à l'entrée d'une grotte, et les cornes embarrassées dans de fortes lianes.
Furieux contre les obstacles qui le retenaient sur place, l'animal se débattait si violemment que personne ne put l'approcher. Alors on lança vers lui une flèche ; mais, chose étrange, cette flèche se retourna à mi-chemin de sa course, et alla frapper celui qui l'avait tirée. Ce fait extraordinaire remplit d'une telle crainte les bouviers, qu'ils s'éloignèrent immédiatement de la grotte.
Cet évènement émut la ville de Siponte, et l'évêque, Lorenzo Maiorano, ordonna des prières publiques. Trois jours après, saint Michel apparut au prélat et lui dit : « Je suis l'archange Michel, un de ceux qui se tiennent sans cesse devant le Seigneur. J'ai choisi ce lieu pour être vénéré sur la terre ; j'en serai le protecteur à jamais ».
L'évêque et les habitants se rendirent processionnellement jusqu'à la grotte du mont Gargano, et prièrent en l'honneur de l'Archange.
A quelque temps de là, Siponte vit ses ennemis dévaster ses campagnes et menacer la ville. La bataille s'engagea, et Siponte paraissait vaincue, quand, tout à coup, une formidable secousse ébranla le mont Gargano ; de son sommet, couvert d'une noire vapeur, jaillirent des éclairs et des foudres qui portèrent la terreur et la mort dans le camp ennemi.
Triomphante par le secours miraculeux de saint Michel, la ville de Siponte se montra reconnaissante à son puissant protecteur. Elle exécuta aussitôt des travaux gigantesques, afin de pouvoir accéder plus facilement sur le mont Gargano, et sur la grotte naturelle qu'elle fit revêtir intérieurement de marbres précieux, elle bâtit une belle église dont la dédicace solennelle eut lieu le 29 septembre 522, par le pape saint Boniface. Cette église est depuis le rendez-vous de nombreux pèlerinages, et de grands miracles s'y sont opérés par la puissante intercession de saint Michel.
Notons que l'Archange y laissa selon la tradition l'empreinte d'un pas ainsi qu'un morceau de pallium rouge. Les clercs du Mont Saint-Michel envoyés par saint Aubert vinrent chercher au Mont Gargan des reliques pour la future Merveille de l'Occident.
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